Fin da quando è stato inventato l'internet, circa due decadi fa, la legalità del poker online è stata un tema controverso, specialmente negli Stati Uniti. Alcuni operatori di sale da poker online interessati nel convincere i clienti a credere che il poker virtuale sia del tutto legale, anche nonostante il recente atto americano delle UIGEA. Altri, che hanno già sospeso le operazioni nel mercato degli USA e non accettano più scommesse di veri soldi da giocatori residenti negli Stati Uniti, probabilmente danno una risposta meno positiva quando si chiede loro riguardo alla legalità del poker online.

Nonostante non vi siano leggi americane che abbiano mai proibito il poker in internet come attività e nessuno, almeno fino ad oggi, è mai stato mandato in prigione per aver giocato a poker online, i legislatori degli Stati Uniti hanno deciso che alcune questioni legate alle scommesse online meritano dei procedimenti giudiziari. Lo statuto legale più citato che rende il gioco online un crimine federale è il Wire Act, enunciato nel 1961. Al momento della sua enunciazione il Wire Act ci si aspettava che assistesse le autorità nel migliorare le restrizioni nel gioco e nelle scommesse e che riuscisse a sradicare le operazioni organizzate di gioco.

I legislatori dei nostri giorni ritengono spesso che l'enunciazione del Wire Act non sia chiara e che non determini fuorilegge tutti i tipi di gioco online, ma soltanto le scommesse online. Pubblicamente, il Dipartimento di Giustizia degli USA ha affermato che tutte le forme di gioco online, incluso il poker online, violano il Wire Act.


Per rinforzare la controversa proibizione del gioco online, nell'ottobre 2006, gli USA hanno passato l'Unlawful Internet Gambling Enforcement Act. L'UIGEA proibisce alle compagnie di carta di credito americane di processare pagamenti relazionati al poker online ed al gioco di casinò. Quando la proposta di legge della UIGEA è stata inizialmente introdotta e discussa, i fautori delle misure citate hanno spiegato perché il gioco online deve essere dichiarato fuori legge. Jim Leach, il repubblicano della Iowa che ha promosso le misure anti gioco, è stato citato dicendo che potrebbe prevenire gli stabilimenti di gioco dall'estendere ulteriormente il loro distruttivo raggiungimento.

Ciononostante, la parte delle compagnie di gioco online non è finita. O almeno, non è completamente terminata. A differenza della versione iniziale che la Camera dei Rappresentanti aveva passato in precedenza nel 2006, la legislazione che fu infine approvata al Senato è attualmente un poco diversa. Mentre la Camera voleva eliminare il gioco online in blocco, come il Wire Act, la legislazione approvata non proibisce esplicitamente le scommesse sui giochi di stile casinò, come poker e roulette.

È interessante sapere che alcuni direbbero che UIGEA ha totalmente perso di vista il punto. Ciò che vogliamo dire è che nonostante ci sia l'intenzione di aiutare le persone a star fuori dal gioco ed a rendere il gioco meno accessibile, non è molto buona l'idea di proibire ai fan del poker e dei casinò di giocare. E come risulta alla fine, alcuni giocatori hanno già iniziato a pensare a modi per aggirare la UIGEA. Arnie Wexler, il fondatore della linea telefonica per dipendenza da gioco negli USA 888-LASTBET, ha affermato che l'implementare la UIGEA è come provare a curare un cancro con un cerotto. Vale a dire, pur non essendovi nessun vero danno fatto, non vi è neanche nessun impatto significativamente positivo.

A prescindere da tutte le discussioni sul poker online e se questo rimanga legale o meno, per evitare qualsiasi problema legale, una grande fascia di destinazioni di poker online molto famose ed altamente trafficate, incluse PartyPoker.com e PacificPoker.com, hanno sospeso tutte le operazioni di poker online negli Stati Uniti a tempo indeterminato. Altri, invece, tali come PokerStars.com e Bodog.com, hanno affermato apertamente di aver intenzione di continuare a servire clienti americani.

Noi abbiamo presentato questo articolo ai nostri lettori per farti sapere che l'intera industria del gioco online, ed anche offline, è attualmente in uno stato di grande confusione riguardo alla legalità del poker online negli USA. Il nostro consiglio è che tu tragga la tua conclusione personale.